在清代吴敬梓所著的长篇讽刺小说《儒林外史》中，严贡生是一个极具代表性的人物。他出身于一个没落的书香门第，却因自身的种种劣行而成为书中被批判的对象。严贡生的出现不仅丰富了小说的情节，更通过其行为揭示了当时社会中某些阶层的丑陋面。
严贡生最显著的特点便是他的贪婪与虚伪。他在乡间以“贡生”自居，实际上并无真才实学，只是凭借一些手段侥幸通过科举考试。他对钱财有着强烈的欲望，常常利用自己的身份地位欺压百姓，甚至不惜采取不正当手段获取利益。例如，在小说中，他为了霸占邻居的一块田地，不惜编造谎言，诬陷对方欠债，最终迫使对方屈服。这种行为充分暴露了他的自私和冷酷。
此外，严贡生还表现出极大的虚荣心。他非常注重自己的社会地位，总是想方设法提升自己的声誉。为此，他频繁参与各种社交活动，结交权贵，试图扩大自己的影响力。然而，他的这些努力往往适得其反，因为他缺乏真正的德行和才能，只能依靠表面功夫来维持自己的形象。这也使得他在乡里口碑极差，成为众人嘲讽的对象。
通过对严贡生这一人物形象的塑造，《儒林外史》深刻反映了封建社会中存在的种种弊端。作者通过严贡生的行为揭示了人性中的弱点，同时也表达了对那些凭借不正当手段获取权力和财富之人的强烈批判。这部作品以其独特的艺术魅力和深刻的社会意义，成为中国古典文学宝库中一颗璀璨的明珠。
